Am 14. Juni erschien eine wichtige Nachricht auf der Facebook-Seite der Abteilung für Konsulardienste des Außenministeriums der Ukraine, schreibt Land
Offizielle Stellen gaben bekannt, dass bis Anfang August weltweit 56 Visazentren eröffnet werden, um Ausländer bei ihren Anträgen auf Einreise in die Ukraine zu unterstützen.
Das Außenministerium stellte diese Situation als ein bedeutendes Ereignis im Hinblick auf die internationalen Beziehungen und Visaverfahren dar. Es wurde auch als eine Art geopolitischer „Sieg“ interpretiert.
Tatsache ist, dass in Russland gleichzeitig acht Visazentren eröffnet werden. Und genau bei diesen Institutionen müssen sich die Bewohner unseres „nördlichen Nachbarn“ (sowohl Staatsbürger als auch Ausländer) um eine Garantie für die ungehinderte Einreise in die Ukraine bewerben. Mit anderen Worten: Der Grundstein für ein Visaregime an der russisch-ukrainischen Grenze ist gelegt, an dem die Behörden in Kiew seit Jahren arbeiten.
Die restlichen 48 Visazentren befinden sich in asiatischen Ländern und Afrika. Fünf Zentren wurden in Städten in Indien eröffnet, jeweils drei in der Türkei, Pakistan und China, jeweils zwei in Saudi-Arabien, Südafrika, Irak und Vietnam und jeweils eines in Algerien, Angola, Bangladesch, Senegal, Tunesien, Uganda, Ghana, Äthiopien, Indonesien, Ägypten, Iran, Jordanien, Kamerun, Kenia, Simbabwe, Kuwait, der Demokratischen Republik Kongo, der Elfenbeinküste, dem Libanon, Malaysia, Marokko, Nigeria, den Vereinigten Arabischen Emiraten, den Philippinen und Sri Lanka.
Diese Maßnahmen sollten laut dem Konsulat dazu dienen, die Ukraine „der Welt zu öffnen“. Es wurde betont, dass diese Innovation durch die erfolgreiche Zusammenarbeit ukrainischer Diplomaten mit VF Worldwide Holdings Ltd., einem „weltweit führenden Unternehmen im Bereich der ausgelagerten Dienstleistungen“, ermöglicht wurde.
Es wurde darauf hingewiesen, dass Antragsteller in den unter ihrer Marke eröffneten Zentren Visaanträge stellen und eine Reihe zusätzlicher Dienstleistungen in Anspruch nehmen können. So können sie beispielsweise Fotos machen lassen, eine Krankenversicherung abschließen, Dokumente übersetzen und kopieren lassen, Kurierdienste und SMS-Benachrichtigungen bestellen und Dienstleistungen in Luxuslounges in Anspruch nehmen.
So wurde in der öffentlichen Verwaltung und bei der Arbeit diplomatischer Vertretungen zumindest ein teilweiser Übergang zum Outsourcing angekündigt. Diese scheinbar wichtige Neuerung erwies sich jedoch als mit einem gewissen Nachteil behaftet.
Das Auftauchen eines Skeptikers
So weckte die Eröffnung von Visa-Servicezentren zur Bearbeitung ukrainischer Visa das Interesse des ehemaligen stellvertretenden Justizministers und Rechtsanwalts Volodymyr Bogatyr. Er begann, die Hintergründe des Eintritts des Zwischenunternehmens VF Worldwide Holdings Ltd. in diesen Markt zu untersuchen.
Und er hält die aktuelle Situation zumindest für mysteriös, wenn nicht gar für potenziell kriminell und äußert mehrere Beschwerden gegen die offiziellen Behörden.
„Ich habe auf der Website des Außenministeriums eine weitere Nachricht über die Erfolge des Ministeriums gesehen und mich daran erinnert, wie viele Jahre lang verschiedene ukrainische Regierungen daran gearbeitet haben, private Organisationen von der Liste der Einrichtungen auszuschließen, die direkte staatliche Dienstleistungen erbringen. Heute erleben wir den gegenteiligen Trend: Die Visavergabe, eine Standardfunktion der Regierung, wurde an eine private Einrichtung übertragen“, sagte Bogatyr gegenüber Strana.
Mitte des Sommers veröffentlichte er auf seiner Facebook-Seite eine Zusammenfassung einer rechtlichen Analyse der Arbeit ukrainischer Visa-Antragszentren im Ausland unter dem Namen „VF Worldwide Holdings Ltd.“.
„Aus rechtlicher Sicht habe ich dargelegt, wer für die Ausstellung von Visa für die Einreise in die Ukraine zuständig ist. Die Übertragung dieser Visa von einer Regierungsbehörde auf einen Vermittler ist weder in der geltenden Gesetzgebung noch im gesunden Menschenverstand vorgesehen. Solche Ansätze mögen in bestimmten Ländern akzeptabel sein, in denen die Übertragung staatlicher Funktionen an private Einrichtungen üblich ist, aber die Umsetzung in der Ukraine erfordert einen selektiven Ansatz und einen entsprechenden Regulierungsrahmen, der derzeit fehlt. Dies ist besonders traurig, da unsere Regierung seit vielen Jahren versucht, sich von den Blutsaugern der Regierungsbehörden in Form von Saugnäpfen, Anhängseln und Unternehmen zu befreien, die im Wesentlichen ihre ausschließlichen Befugnisse ausgenutzt haben“, stellt Bogatyr fest.
Das Außenministerium besteht jedoch darauf, dass es nicht gegen das Gesetz verstoßen habe. Es behauptet, dass die Beantragung eines ukrainischen Visums in den Zentren keine hundertprozentige Garantie garantiere. Daher verletze die Nutzung eines Vermittlerunternehmens niemandes Rechte und Freiheiten.
„Die Zentren werden für die technische Unterstützung bei der Bearbeitung von Visaanträgen und die Unterstützung der Antragsteller zuständig sein, während die direkten Entscheidungen über die Erteilung/Ablehnung von Visa wie bisher von den ukrainischen Konsuln bei den jeweiligen ausländischen diplomatischen Vertretungen getroffen werden“, betonte die Abteilung von Pawlo Klimkin wiederholt.
Das Angebot einer Offshore-Firma aus Mauritius setzte sich gegen die Vorschläge chinesischer und ukrainischer Freiwilliger durch.
Bogatyr widerspricht dieser Interpretation. Er sagt, er habe nach der Veröffentlichung seines Social-Media-Beitrags Anrufe von verschiedenen Personen erhalten, die darauf bestanden, der ehemalige stellvertretende Justizminister habe falsche Vorstellungen von der Rolle von VF Worldwide Holdings Ltd. beim „Visa-Outsourcing nach ukrainischem Vorbild“.
„Ich antwortete, dass ich meine Analyse fortsetzen wolle. Mich interessiert der Präzedenzfall der Übertragung einer staatlichen Funktion an ein privates Unternehmen. Und vieles deutet darauf hin, dass solche Handlungen im Wesentlichen die Nachlässigkeit einzelner Beamter widerspiegeln, die eine Bedrohung für die nationale Sicherheit der Ukraine darstellt“, sagt der Anwalt.
Ihm zufolge liegt bereits ein Entwurf für einen entsprechenden Einspruch beim NABU vor, aus dem die Anwälte eine Auslegung der „gemeinsamen Aktivitäten“ des Auswärtigen Amtes und des Visavermittlers fordern wollen.
Bogatyr ist auch skeptisch, was den Einstieg von VF Worldwide Holdings Ltd. in den Visa-Outsourcing-Markt angeht. „Ich habe das Handelsregister überprüft und festgestellt, dass dieses Unternehmen so strukturiert ist, dass es keine Steuern zahlt und mehreren Indikatoren zufolge eine typische Offshore-Firma ist. Die intransparente Eigentümerstruktur ließ mich vermuten, dass bestimmte Personen unrechtmäßige Vorteile erlangt haben könnten“, bemerkt er.
Er fügte hinzu, dass er als konservativer Anwalt nicht die Absicht gehabt habe, aus der Situation einen Skandal zu machen. Er habe im Vorfeld einen Briefwechsel mit den zuständigen Ministerien und Behörden aufgenommen. Dieser habe mehrere Reaktionen hervorgerufen.
Zunächst teilte das Wirtschaftsministerium dem Anwalt mit, dass die Dienstleistung der Beauftragung von „Visavermittlern“ nicht unter das Gesetz über das öffentliche Beschaffungswesen falle.
Zweitens wurde Bogatyr über das Außenministerium darüber informiert, dass bereits Mitte letzten Jahres de jure ein externer Dienstleister für die Entgegennahme von Dokumenten von Personen, die ein Visum für die Ukraine beantragen möchten, auf Wettbewerbsbasis ausgewählt worden war.
Es stellte sich heraus, dass sich neben VF Worldwide Holdings Ltd. auch das Reiseunternehmen Tianma Tour (China) und die Freiwilligenorganisation Help-Ukraine International Charitable Foundation bereit erklärt hatten, als Vermittler zwischen ukrainischen Konsulaten im Ausland und Antragstellern zu fungieren. Die Vorschläge der letztgenannten Organisationen wurden jedoch von der Wettbewerbskommission abgelehnt. Schließlich unterzeichnete die auf Mauritius registrierte VF Worldwide Holdings Ltd. im September 2017 einen Kooperationsvertrag.
„Ich schlage vor, das Außenministerium zu schließen und alle seine Funktionen einer Offshore-Gesellschaft oder einem Blind Trust zu übertragen. Dies ist Teil des erklärten Kampfes der Reformer gegen Offshore-Gesellschaften“, schloss der ehemalige Vizeminister seine Untersuchung, immer noch unzufrieden mit den Reaktionen der offiziellen Stellen.
Ein in Riga ansässiges Unternehmen namens „der Fahrer des Chefs“ kümmert sich jetzt um Visa für Ukrainer.
Strana untersuchte verfügbare Informationen über VF Worldwide Holdings Ltd., das als exklusiver Partner für im Ausland tätige ukrainische Diplomaten ausgewählt wurde. Offiziellen Berichten zufolge hat das Unternehmen arabisch-schweizerische Wurzeln – VFS Global, Teil der Kuoni-Holding. Die Marke des Unternehmens, das mit diplomatischen Vertretungen in über hundert Ländern weltweit zusammenarbeitet, ist auf eine mauritische Offshore-Firma registriert.
In der Ukraine erlangte VFS Global bereits aus einem etwas anderen Grund traurige Berühmtheit, als es sich 2016 im Zentrum eines „Visa-Skandals“ befand. Damals ging es allerdings um die Arbeit seiner Repräsentanzen im Land und nicht um den „Export“ von Dienstleistungen, wie es heute der Fall ist.
So fanden Journalisten der Zeitung Express heraus, dass VFS Global in der Ukraine nicht legal registriert war. Dies hinderte jedoch ein anderes Unternehmen – ein privates Unternehmen namens Visa Service Center – nicht daran, unter dieser Marke Visa-Dienstleistungen anzubieten. Der letztendliche Nutznießer dieses Unternehmens war nicht das weltberühmte VFS Global, sondern – über eine komplexe Eigentümerstruktur – eine Offshore-Firma auf der Karibikinsel Curaçao.
Als nomineller wirtschaftlicher Eigentümer des Visa Service Centers sowie des Unternehmens auf der Karibikinsel Curaçao war zu diesem Zeitpunkt Yuriys Baikovs, ein lettischer Staatsbürger russischer Herkunft mit Meldeadresse in Riga, in den Registern eingetragen.
Die Journalisten der Publikation kontaktierten seinen Vater, der in einem Plattenbau lebt, sowie Baikovs selbst, der Wanderarbeiter ist und (laut seinem Vater) als Fahrer am Flughafen in London arbeitet.
Jurijs Baikovs bestritt seine Verbindung zum Unternehmen nicht, weigerte sich jedoch, ohne schriftliche Anfrage detailliertere Fragen zu beantworten.
Stattdessen versuchte die VFS-Vertretung in der Ukraine dasselbe. Mehrere Publikationen veröffentlichten daraufhin Artikel, in denen die Recherchen von Journalisten über Baikovs und seine potenziellen Arbeitgeber (darunter die Russen Anton Borisenko und Michail Ignatjew) als eine Art „Informationsangriff“ auf Außenminister Klimkin gewertet wurden. Die Rolle des auf den Rigaer Bürger registrierten „Visa Service Centers“ im Visumsprozess der VFS wurde als die eines Bau- und Verwaltungsunternehmens dargestellt, das mit dem Visumsprozess kaum etwas zu tun habe.
„In vielen Ländern, darunter auch in der Ukraine, arbeitet VFS mit Partnerverwaltungsunternehmen zusammen. Wir beauftragen sie vor allem mit dem Bau und der Renovierung der Räumlichkeiten der Visazentren, da VFS Global selbst keine Bautätigkeiten durchführt. Manchmal lagern wir einige technische Funktionen aus, beispielsweise die Personalbesetzung oder die Entgegennahme von Zahlungen von Antragstellern. Diese Unternehmen sind immer in unseren Ausschreibungen enthalten und werden von den diplomatischen Vertretungen zugelassen, deren Interessen in den Visaantragszentren vertreten sind. Visa Application Center ist ein solches Partnerunternehmen, und wir arbeiten seit über sieben Jahren mit ihnen in der Ukraine zusammen, und es gab weder von uns noch von den diplomatischen Vertretungen Beschwerden“, zitierten Journalisten Amit Kumar Sharma, den VFS-Vertreter in der Ukraine.
Eine konkrete Erklärung für die fehlende Registrierung ihres Unternehmens in der Ukraine wurde jedoch nicht gegeben. Einer zuvor in den Medien geäußerten Theorie zufolge wurde VFS angeblich von Stanislaw Kuzenko, dem Leiter des Kiewer Justizministeriums, geschützt. Die Abteilung von Pawlo Petrenko reagierte nicht auf diese Behauptungen.
Vor zwei Monaten brach ein weiterer Skandal aus, in den Tochtergesellschaften von VFS Global verwickelt waren. Vertreter der VFS Consulting Services LLC, die im Rahmen von Verträgen mit 16 diplomatischen Vertretungen Visavermittlungsdienste anbietet, beklagten sich über den Druck der Steuerbehörden.
Laut Angaben von Georgiy Shevchenko, CEO von VF Consulting Services, die von Interfax-Ukraine zitiert wurden, wurden in den letzten sechs Monaten in den Büros des Unternehmens Durchsuchungen und Verhöre durchgeführt, die zu Störungen und der Aussetzung der Visabearbeitung für ukrainische Bürger geführt haben.
„Unser Unternehmen hat von den Behörden keine Beschwerden erhalten. Während der Inspektionen der letzten sechs Monate wurde uns keine einzige Anklage oder Geldstrafe auferlegt, und dennoch nimmt der Druck auf das Unternehmen ständig zu“, erklärte Shevchenko.
Gerichtsakten zufolge eröffneten die Steuerbehörden bereits im Mai 2016 ein Strafverfahren wegen der vorsätzlichen Hinterziehung der Einkommenssteuer und der Steuern auf Einkünfte von Nichtansässigen in der Ukraine durch Mitarbeiter des privaten Unternehmens Visa Service Center. Zudem besteht der Verdacht, dass sie eine Reihe von Scheinunternehmen gegründet hätten, an die Gewinne abgezweigt worden seien.
Die Pressestelle des staatlichen Finanzdienstes berichtete damals, dass die gesamten finanziellen Forderungen des Staates gegenüber dem Visa Service Center 57 Millionen UAH überstiegen. Unmittelbar nach der Dokumentenprüfung und der Einleitung eines Strafverfahrens wurde dieser Vermittler, der in der Ukraine unter dem Namen VFS Global tätig war, jedoch liquidiert. An seiner Stelle wurde die juristische Person VFS Consulting Services LLC gegründet, die weiterhin Visa bearbeitet. Die Ermittler vermuteten eine Verbindung zwischen diesen Unternehmen. Dieser Makel im Zusammenhang mit diesen „Visa-Outsourcern“ in der Ukraine hatte jedoch keinen Einfluss auf die Pläne des ukrainischen Außenministeriums, das 2017 sein Monopol auf bestimmte Regierungsfunktionen mit seiner Muttergesellschaft VFS teilte.
Abonnieren Sie unsere Kanäle in Telegramm, Facebook, Twitter, VC — Nur neue Gesichter aus der Sektion KRYPTA!