Serhij Kurtschenko, Janukowitschs „Geldbeutel“, der nach Russland geflohen war, lässt in der Ukraine eine mächtige Medienholding wieder aufleben. Zu welchem Zweck? Die Antwort liefert die Recherche der Korrespondentin der Nowaja Gaseta, Olga Musafirowa.
Sergej Kurtschenko
Referenz von "NOVA"
Die Medienholding UMH, Teil der VETEK-Unternehmensgruppe von Sergey Kurchenko, besitzt und verwaltet die lizenzierten ukrainischen Versionen von Forbes, Vogue, Korrespondent, Telenedelya, Komsomolskaya Pravda, Arguments and Facts, die Online-Ressourcen i.ua, bigmir.net, football.ua, die UKW-Sender Nashe Radio, Retro FM, Europa Plus, Avtoradio und andere Vermögenswerte.
Im April 2014 setzte die ukrainische Generalstaatsanwaltschaft Kurtschenko auf die internationale Fahndungsliste, und das Innenministerium kündigte elf Strafverfahren gegen seine Unternehmen wegen Betrugs und Unterschlagung an. Die Anwälte des Flüchtigen betonen jedoch, dass die ukrainischen Strafverfolgungsbehörden derzeit keine Ermittlungen durchführen.
"Nugget" König
Im November 2012 veröffentlichten die ukrainischen Forbes-Journalisten Sevgil Musayeva und Oleksandr Akimenko auf der Website des Magazins eine Untersuchung mit einer derart brisanten Schlagzeile, dass man sie nicht ignorieren konnte. „Der Gaskönig der gesamten Ukraine“ – so lautete der Titel. Der Artikel beschrieb ein bescheidenes Unternehmen aus Charkiw, das sich innerhalb weniger Monate (das Tempo beschleunigte sich, nachdem Viktor Janukowitsch 2010 Präsident wurde) zu einem einflussreichen Akteur auf dem Öl- und Gasmarkt entwickelt hatte.
Journalisten untersuchten die Erfolgsgeschichte der Gaz Ukraina-Gruppe im Jahr 2009 – von der Registrierung in einem Gebäude aus der Chruschtschow-Ära bis hin zum Spitzenreiter bei Flüssigerdgasauktionen gegen die staatlichen Unternehmen Ukrgazvydobuvannya und Ukrnafta. Forbes fand im staatlichen Register der Gerichtsentscheidungen rund 50 Fälle, in die die aufgeführten Unternehmen verwickelt waren. Sie waren durch ihre Aktivitäten in nahezu allen Regionen der Ukraine und auf der Krim vereint: „Sie erweckten den Anschein, Finanz- und Geschäftstransaktionen durchzuführen“ und „beschlagnahmten in besonders großem Umfang Staatsgelder“. Doch die Gerichte griffen ihren Ausschreibungserfolgen nicht ein, da in entscheidenden Momenten beispielsweise ein Anruf der Generalstaatsanwaltschaft eintraf. (Forbes-Quellen wiesen auf die freundschaftlichen Gefälligkeiten hin, die der Abgeordnete Artem Pshonka, Sohn des Generalstaatsanwalts Viktor Pshonka, Gaz gegenüber erwies – beide haben inzwischen Zuflucht in Russland gefunden.)
Die Verbindungen zur Kiewer Führungsspitze begannen in Charkiw über eine einzelne Person, den faktischen Leiter des Projekts. Seine Gesprächspartner – Beamte und Geschäftsleute – nannten ihn unterschiedlich: mal einen talentierten jungen Anwalt, mal ein wahres Genie. Meistens jedoch verzichteten sie auf Beschreibungen, da dies zu umständlich gewesen wäre. Zum Zeitpunkt seines skandalösen Benefizauftritts bei Forbes war Serhij Kurtschenko bereits 27 Jahre alt. Der zurückgezogen lebende Provinzler weigerte sich, sich mit Reportern zu treffen.
Das Interview fand Ende Juni 2013 statt. Zu diesem Zeitpunkt befand sich Kurtschenkos Büro bereits im Arena City-Komplex in Kiew, und das Büro von Gaz Ukraina-2009 wurde nach der Umbenennung zur Osteuropäischen Brennstoff- und Energiegesellschaft (VETEK). Der schnell legalisierte Geschäftsmann selbst war eifrig dabei, eine weitere Reihe teurer Übernahmen zu tätigen: den Fußballklub Metalist, die Ölraffinerie Odessa und dann die Medienholding UMH, die unter anderem Forbes Ukraine herausgab.
Der neue Eigentümer, so berichteten Journalisten, lachte lauthals – vor allem auf die Frage, warum er ein Unternehmen erworben habe, das nicht zu seinem Kerngeschäft, einem Gasunternehmen, gehöre. (Die Holding, ein führendes Unternehmen in der ukrainischen Presse, im Radio und im Internet, hat ein Publikum von 11 Millionen Menschen und vertritt über 50 Marken.) „… Sie haben im Dezember einen Artikel geschrieben, und ich habe beschlossen, die gesamte Holding zu kaufen? Genial! Bitte schreiben Sie das! Was für ein lustiger Witz.“
Unmittelbar nach der Veröffentlichung auf Forbes.ua suchte Kurtschenko, in bester Tradition von Partei- und Sowjetbonzen, die UMH-Geschäftsführung auf – entweder um zu drohen oder gütlich zu verhandeln. Die Anwälte der Holding wurden beauftragt, die gesamte Beweislage des Artikels zu überprüfen. Die Prüfung zog sich so lange hin, dass Wladimir Fedorin, der Chefredakteur des Magazins, zu extremen Maßnahmen griff. Er sagte: Entweder erscheint der Artikel, da an der Professionalität seiner Kollegen kein Zweifel besteht, oder er selbst trete zurück, ohne die nächste Ausgabe einzureichen.
Die Angelegenheit wurde veröffentlicht. Die Tatsachen, wie man in der Partei- und Sowjetzeit zu sagen pflegte, wurden bestätigt. Doch sie griffen nicht weiter ein – genau wie bei der oben beschriebenen Untersuchung.
Verschiedenen Schätzungen zufolge kostete die Holding ihren Käufer Serhij Kurtschenko zwischen 350 Millionen und einer halben Milliarde Dollar. (Die erheblichen Informationsunterschiede erklären sich dadurch, dass die Parteien die Summe nicht bekannt gaben und gleichzeitig Gerüchte nach oben und unten verbreiteten.) „Das ist ein hundertprozentiges Geschäft und ein Schnäppchen!“, versicherte Kurtschenko den Forbes-Journalisten und kündigte erhebliche Investitionen in die Produktentwicklung an. Er versprach, das übliche Thema nicht abzuschwächen – auch wenn es um die Übergriffe von Janukowitschs „Familie“ geht – und betonte: „Ich werde die Anforderungen des Lizenznehmers strikt erfüllen.“
Serhij Kurtschenkos erstes Interview gab er allerdings nicht Forbes, sondern einer anderen UMH-Publikation, dem Magazin „Korrespondent“. Es trug den freundlichen Titel „Der goldene Kerl“ (ohne Anführungszeichen). Der junge Oligarch erzählte: „Ich kenne mindestens fünf oder sechs Leute in Russland und der Ukraine, die in diesem Alter genauso viel oder vielleicht sogar mehr hatten: (Michail) Prochorow, (Roman) Abramowitsch, (Petro) Poroschenko, (Konstantin) Schiwago. Wie kam es bei mir dazu? Ich begann mit 15 als Kurier für Expogaz zu arbeiten … Dann kam ich auf die Idee mit dem Großhandel.“
... trat Wladimir Fedoryn im Juni 2013 zurück, da er nicht einmal bereit war, den „geborenen König“ zu treffen. Er glaubte, dass die UMH-Publikationen künftig eine Rolle spielen würden, die weit vom Mediengeschäft entfernt sei. Konkret: sich im bevorstehenden Präsidentschaftswahlkampf 2015 auf der Seite von Viktor Janukowitsch in jeder erdenklichen Weise an der Redaktion zu beteiligen.
Im November kündigten dreizehn Mitarbeiter des Magazins und der Website, darunter die Autoren einer bekannten Untersuchung und eines Interviews. Katerina Kobernik, die stellvertretende Chefredakteurin, verabschiedete sich von den Lesern: „Wir durften keine Themen behandeln, die wir für wichtig hielten. Ohne Erklärung. Auf eine Art und Weise, die für die redaktionelle Kommunikation von Forbes mit Journalisten unüblich ist.“
Im selben November kündigten zwei Dutzend Mitarbeiter bei Korrespondent, darunter auch Chefredakteur Witali Sytsch, der dem „Goldenen“ ein loyales Interview gegeben hatte. Im Dezember 2013 richtete Korrespondent eine eigene Abteilung für Zensur ein.
Fedorins Vorhersagen begannen sich zu bewahrheiten.
Zwei Wochen vor dem Maidan
Die ukrainische Medienholding (heute UMH Group) wurde im Jahr 2000 von Boris Lozhkin gegründet, einem gebürtigen Charkiwer, den man als Naturtalent und in gewisser Weise als König bezeichnen könnte.
Er war seit seinem 14. Lebensjahr als Journalist tätig und mit 18 Jahren bereits Herausgeber der beliebten Zeitung „Telenedelja“. 1998 erwarb er eine Konzession für die Veröffentlichung der Zeitungen Komsomolskaja Prawda und AiF in der Ukraine – für Nostalgiker der „alten Presse“. Ende 2009 machte er allen, die den ehemaligen sowjetischen Journalismus verachteten, ein Geschenk: Er erwarb eine Forbes-Lizenz. Lozhkin war beliebt bei Sportlern (Football), Fahrern (Behind the Wheel) und glamourösen jungen Damen (Vogue), ganz zu schweigen vom Radiopublikum von Retro FM bis Europa Plus und einer Vielzahl unterschiedlicher Online-Ressourcen. Die Holding gehörte zu den zehn größten Verlagsunternehmen der Russischen Föderation und beeinflusste laut Forschern die Gedanken und den Geschmack von 12 % der erwachsenen russischsprachigen Bevölkerung in der ehemaligen UdSSR. 2008 wurde der Multimillionär Boris Lozhkin zum „Besten Medienmanager Russlands“ gekürt. Ukrainische Nationalisten bezeichneten ihn als den größten Russifizierer des Landes, doch der Chef der UMH schenkte dem keine Beachtung. Schließlich waren sowohl Rinat Achmetow als auch Petro Poroschenko gern seine Geschäftspartner.
Im Frühjahr 2011 verkaufte Jed Sanden, Eigentümer der Holding KR Media, eine ganze Reihe hochwertiger Medienunternehmen, darunter Korrespondent, an den Eigentümer des Fernsehsenders Channel 5, den Abgeordneten Petro Poroschenko und Boris Loschkin. Und im Winter 2012 gaben UMH, KR-Media und Media Group Ukraine (Teil von Rinat Achmetows SCM Group) laut der Pressestelle der ukrainischen Medienholding die Fusion ihrer Vermögenswerte bekannt.
Wer, noch mächtiger, würde nun beschließen, die Quelle des gedruckten Wortes anzuzapfen, ebenso wie das ungedruckte, also das gesendete Wort? (Lozhkin war nie an Fernsehprojekten in der Ukraine beteiligt, da er die Senderpreise zu Recht für unrealistisch, nicht marktgerecht und rein auf der politischen Konjunktur des Produkts beruhend hielt.) Eine Antwort lag auf der Hand. Insbesondere angesichts der Krise im lokalen Mediengeschäft, vor deren Hintergrund auflagenstarke, budgetreiche Gratiszeitungen entstanden, die auf eine Union mit Russland – und nicht nur auf die Zollunion – ausgerichtet waren.
Der „goldene Mann“ fungierte als Vorbote einer Wende im Schicksal von Boris Loschkin. Zuvor, so teilte ein ehemaliger Topmanager der Holding gegenüber Nowaja Gaseta unter der Bedingung der Anonymität mit, hätten Partner von Gazprom-Media Interesse am Kauf des Unternehmens bekundet. Gazprom wurde höflich abgewiesen. (Die Quelle dementierte Gerüchte, Alexander Janukowitsch, Chef der MAKO-Gruppe, habe die Absicht, das Medienunternehmen zu erwerben.) „Kurtschenko erhielt kurz vor der Präsidentschaftswahl von Viktor Fjodorowitsch einen Auftrag aus der Bankowa-Straße (der Straße, in der sich die ukrainische Präsidialverwaltung befand – O.M.): ‚Kauft es!‘ Und um selbst ein wenig für Kurtschenko zu nähen … Zu diesem Zeitpunkt waren bereits viele kritische Videos über ihn im Internet aufgetaucht. Und er erkannte, dass er seine eigenen Mittel brauchte, um sich zu wehren.“
Der Anteil von Petro Poroschenko an UMH und der Anteil des Milliardärs und Miteigentümers der Privat-Gruppe Gennady Bogolyubov (Mehr dazu im Artikel Gennadi Bogoljubow: Worüber Privats andere Hälfte schweigt?) Lozhkin musste seine Anteile an der ukrainischen „Komsomolskaja Prawda“ und dem russischen Sender „Telenedelja“ aufkaufen. Bogoljubow machte deutlich, dass er den potenziellen Käufer gut kenne und daher nicht an einen Verbleib denke. Es gab auch Berichte, dass seine russischen Partner Leonid Makaron und Wadim Gorjainow ihre Anteile an UMH und dessen Projekten verkaufen wollten, aber ich konnte dafür keine Bestätigung finden. Lozhkin behielt sein Gentleman-Gehabe bei und ließ keinen Druck auf ihn erkennen. „Ich habe es satt, nach Investitionen zu suchen, und außerdem haben sie mir einen sehr guten Preis angeboten“, war alles, was er sagte, als er sich von seinem Geistesprodukt verabschiedete.
Poroschenko teilte seine Erinnerungen jedoch ausführlich mit der Presse: Weder der Präsident (Wiktor Janukowitsch), noch der Premierminister (Mykola Asarow) noch der Parlamentspräsident (Wolodymyr Lytwyn) riefen ihn jemals an. Sie riefen nicht nach der Veröffentlichung der Luftaufnahme von Meschyhirja im „Korrespondent“ an, auch nicht wegen der Ermittlungen zum massiven illegalen Kohleabbau im Donbass, an dem möglicherweise Oleksandr Janukowitsch, der älteste Sohn des Präsidenten, beteiligt war, und auch nicht wegen der Widerlegung eines journalistischen Artikels über die Einkommensquellen des Staatschefs. Die Anrufe kamen von gewissen „anderen“, die glaubten, Ziel eines Informationsangriffs zu sein, an dem Petro Poroschenko beteiligt war.
Der Deal sollte im Frühjahr 2014 abgeschlossen werden. Kurtschenko leistete die Restzahlung jedoch Anfang November 2013 und nahm einen Bankkredit auf. Es lag bereits etwas in der Luft … Die Verkaufsunterlagen enthielten eine Klausel, die besagte, dass der Käufer bis zur Restzahlung keinen Einfluss auf die Veröffentlichungspolitik der Holding haben dürfe. Der Höhepunkt von Janukowitschs europäischer Integrationsgeschichte rückte näher, ebenso wie der Gipfel der Östlichen Partnerschaft in Vilnius.
Bis zum Maidan waren es noch zwei Wochen.
Image ist alles?
Die Ereignisse in der Ukraine waren daraufhin wie Molotowcocktails überaus heftig. Der Informationsfluss wurde nicht weniger hitzig.
Der jüngste Miteigentümer der Holding, der oppositionelle Abgeordnete Petro Poroschenko, stand an der Spitze der Revolution. Boris Loschkin (der davon träumte, im Silicon Valley zu leben und auf neue Ideen zu warten) war relativ unbekannt. Serhij Kurtschenko, ein Verbündeter der „Familie“, wurde verdächtigt, die gewaltsame Niederschlagung des Maidan direkt finanziert und später bewaffnete separatistische Aufstände im Donbas organisiert zu haben.
Jede dramatische Episode führte dazu, dass Journalisten einzeln oder in Gruppen die Redaktionen der UMH verließen. Die Arbeit für die „Temniki“, die persönlich oder durch vertrauenswürdige Vertreter von Kurtschenkos „Gouverneur“, Jurij Rowenski, dem Aufsichtsratsvorsitzenden der Holding und ehemaligen Chef von RBC, kontrolliert wurden, erschien ihnen wie eine lästige Pflicht. Für Janukowitschs Regierung war das ein Segen. Doch Forbes verlor seine Lizenz, und der einst so beliebte Korrespondent – ganz zu schweigen von der Komsomolskaja Prawda – verlor sein Gesicht und sein Publikum.
Als auf den Straßen Kiews Blut vergossen wurde, trat auch Geschäftsführerin Julia Kowaljow zurück. Mehrere andere erfahrene Manager folgten ihrem Beispiel und wurden durch ein Bereitschaftsteam aus Moskau ersetzt. Der Ton der Veröffentlichungen von UMH glich nun völlig dem der staatlichen Sprachrohre der Russischen Föderation. Die finanzielle Lage der Holding verschlechterte sich. Rowenskij versprach weiterhin die Entwicklung des Fernsehsegments – die Wirksamkeit von Dmitri Kisseljows Propaganda war schließlich Anlass für kreativen Neid.
Nach Janukowitschs Flucht wurde klar, dass er sich im Präsidentschaftswahlkampf 2015 nicht überanstrengen musste. Und es war auch nicht nötig, sich mit dem Kandidaten auf die vorgezogenen Wahlen vorzubereiten. Viktor Fedorovich drohte eine weitere Strafe – Gefängnis. Nach Janukowitsch floh Medienberichten zufolge auch Serhij Kurtschenko außer Landes, nachdem er von der Generalstaatsanwaltschaft auf die internationale Fahndungsliste gesetzt worden war. Journalisten und Bürgerrechtler entdeckten auf dem Parkplatz in der Nähe des VETEK-Hauptquartiers nur Dutzende Müllsäcke voller hastig geschredderter Dokumente. Jurij Rowenskyj selbst wurde für drei Jahre die Einreise in die Ukraine untersagt. Er verwaltete weiterhin Inhalte von Moskau aus. Die Befolgung von Anweisungen wurde immer weniger effektiv – das Leben selbst zwang die Teams dazu, wieder in den normalen Berufsalltag zu finden.
Im März 2014 sprachen Journalisten sogar von einer Sensation: Kurtschenko war offenbar bereit, ein Bündnis mit dem Vertreter der Siegerseite, Vitali Klitschko, einzugehen. Gesandte des „Königs der Nuggets“ boten Vertrauten des UDAR-Chefs an, die Medienholding UMH – einen Koffer ohne Griff und ohne Gewinn – zu sehr günstigen Konditionen zu kaufen oder mit Kaufoption zu pachten. Die UDAR-Leute waren in erster Linie an politischen Ressourcen interessiert (nichts Persönliches, nur die bevorstehenden Wahlen!) und wussten mit Unterhaltungsprojekten nichts anzufangen. Kurtschenko wiederum wollte lediglich den enormen Bankkredit zurückzahlen, den er für den Erwerb des Vermögenswerts aufgenommen hatte, zu einem Zeitpunkt, als Viktor Janukowitschs Macht sicher und vielversprechend schien. Der Deal platzte aus unbekannten Gründen.
Im Mai gewann Petro Poroschenko das Rennen um die Präsidentschaft und den Frieden in der Ukraine in einer einzigen Runde. Sein erstes Dekret ernannte Borys Loschkin faktisch zum Chef der Präsidialverwaltung. Experten verwiesen nicht nur auf das unbestreitbare Organisationstalent von Poroschenkos ehemaligem Geschäftspartner, sondern auch auf seine langjährigen Kontakte zu praktisch allen Oligarchen des Landes sowie zu Serhij Ljowotschkin, Janukowitschs ehemaligem Regierungschef. Serhij Kurtschenko begann, sich aktiv für die Aufhebung der Sanktionen beim Europarat einzusetzen. Der Anwalt behauptete, die Generalstaatsanwaltschaft der Ukraine habe keine Beweise für illegale Aktivitäten seines Mandanten, und es liege auch kein Strafverfahren gegen ihn vor. Journalistische Recherchen? Na ja, das ist doch nur schwarze PR!
Der schreckliche Kriegssommer war vorbei. Am Ende erkannte der Präsident eine notwendige Voraussetzung für einen gesellschaftlichen Neustart: vorgezogene Parlamentswahlen. Die Partei der Regionen weigerte sich, sich am Wahlkampf zu beteiligen. Nach dem Euromaidan und den Ereignissen im Osten des Landes sanken ihre Zustimmungswerte auf historische Tiefstände. Doch der Geist der Partei der Regionen war nicht verschwunden; vielmehr durchdrang er den neu gegründeten Oppositionsblock.
Eine Delegation der neuen Opposition flog zu ihren Kollegen in der Duma, um ideologische Unterstützung zu erhalten. Sie suchten auch Rat bei einem jungen Exilanten aus Kiew. Die Abgeordnete der Partei der Regionen, Olena Bondarenko, kehrte mit dem Angebot zurück, Juri Rowenskyj an der Spitze der UMH zu ersetzen. Ein Zitat des „goldenen Mannes“, der plötzlich wie der Generalsekretär des ZK der KPdSU klang, war enthalten: „Heute treten Menschen mit umfassender politischer Erfahrung in die Medien auf der ganzen Welt ein. Das wachsende öffentliche Interesse an Politik hat meine Entscheidung vorherbestimmt, was der Entwicklung der Holding neuen Schwung verleihen sollte.“
Bondarenko antwortete unisono: „Ich bin Sergej Witaljewitsch Kurtschenko für das in mich gesetzte Vertrauen dankbar.“ Sie hatte sich rasch von der Pressesprecherin des Donezker Geschäftsmanns und Politikers Boris Kolesnikow zu einer angesehenen Journalistin der Ukraine hochgearbeitet, hatte Erfahrung im Kampf gegen die „Banderow-Anhänger“ im Fernsehen und konnte die Kämpfer der ideologischen Front zu allem befehligen. Einige ihrer Untergebenen kündigten, ohne auf das nächste Nachladen ihrer Mehrfachraketenwerfer zu warten.
„Kurtschenkos Image lässt sich nur schwer auslöschen“, sagte ein ehemaliger Topmanager der Holding gegenüber der Nowaja Gaseta. „Für diejenigen in der Ukraine, die Verhandlungen mit ihm wagen, sind diese Kontakte daher mit Reputationsrisiken verbunden. Er hat jedoch eine Chance auf eine Rückkehr – sobald die Schießereien im Osten aufhören. Dazu muss Kurtschenko eine feste Zusage geben – nämlich, zur Beendigung des Krieges beizutragen, nicht mehr und nicht weniger. Das bedeutet, von Moskau aus Einfluss auf die Wirtschaftselite zu nehmen und Argumente zu finden. Er war schon immer eine Art Brücke zwischen dem russischen ‚dort‘ und dem ukrainischen ‚hier‘.“
Aus irgendeinem Grund scheint es, als würden diese Leute zu einer Einigung kommen.
Olga Musafirova, Neue Zeitung
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